随着山下敬吾以２４岁的年龄夺得日本大三冠之一的棋圣位，叫喊“新老交替”已久的日本棋界终于真正开始实现新老交替。 　　不过，新老交替剧的主角不只是山下敬吾一人，日本棋界现在迎来了年轻化时代。棋圣战，２４岁的山下敬吾挑战成功；十段战，２６岁的高尾绅路八段挑战，后以２比３惜败；本因坊战，２４岁的张栩八段也成为了挑战者，这是他继前年之后的第２次登上本因坊战决战舞台。还有，已实现天元两连霸的羽根直树九段在春兰杯中打入决赛，虽然他最终在决赛中０比２负于了李昌镐九段，但这也是他在世界大赛中一次前所未有的突破。 　　不仅如此，除了上述“四小天王”之外，日本棋界还涌现出新的“四小天王”。他们是河野临六段、沟上知亲七段、秋山次郎八段和坂井秀至五段，他们是奋起直追“四小天王”的棋才，恐怕在不久的将来就会登上头衔战决战舞台。 　　２２岁的河野临是继上述四小天王之后，被称为“第五人”的日本围棋新秀。在两年前的富士通杯上，河野临连克世界级高手，包括中国的周鹤洋八段，一举闯入八强，其实力已达到世界一流水准。他所缺乏的唯有名气。 　　２５岁的沟上知亲与山下敬吾一样，同为绿星学园出身。尽管山下已先行一步，但沟上也不示弱，在ＮＥＣ俊英战、新锐赛中均夺冠，还打入了棋圣战循环圈和名人战循环圈，崭露头角。几年来他的胜率无不极高，可谓蓄势待发。 　　２５岁的秋山次郎名气虽然不大，但他在今年的第２８期小棋圣战中，打入了挑战者决定战，将与依田纪基名人争夺挑战权。秋田亦出身于绿星学园，战绩不比山下和沟上逊色。秋山八段尤其擅长打天元战，已连续五届打入本战。前年在挑战者决定战中惜败于羽根直树，去年则在本战八强战中输给了山下敬吾。其棋风粗犷，有气势，属于进攻型。此人个性鲜明，不管别人怎么说，勇于走自己的路。人称围棋界的“武士”。 　　第４位是坂井秀至。了解坂井经历的人在日本很多。坂井在小学６年级时就成为日本的小学生“名人”，在高中和大学时代多次问鼎全国冠军。从东京大学医学部毕业后，坂井获得国家行医执照，但他在两年前毅然决心走职业围棋之路，当时他已２８岁。许多人认为，假如坂井十几岁时就加入职业棋手，或许早就成了新一代棋手的先锋。但坂井却冷静地意识到了自己与顶尖棋手之间的差距，声称要“尽自己最大的努力”。在目前渐入佳境的争夺下届循环圈资格的本因坊预选赛中，坂井形势看好。在４月２４日进行的预选赛第３轮比赛中，坂井面对曾夺得本因坊挑战权的片冈聪九段，沉着应对，最终以１目半优势取胜。