纵观世界棋坛，无论多么强大的棋手都无法改变一个不变的法则，就是棋手到了一定的年龄就会走下坡路，直至退出激烈的角逐场，虽然不同棋手的兴盛期不同，但一般看来，多数棋手在30岁左右就开始呈现下降趋势，只是有的棋手早一些，有的棋手要晚一些。从中国的聂卫平、马晓春、日本的赵治勋、依田纪基等到韩国的徐奉洙、刘昌赫，无一能够逃过这一自然法则。

　　可惟独曹薰铉是一个例外。多年来，这位被称为“二十世纪的围棋奇才”的曹薰铉九段，状态一直保持得很好，不仅战斗力一如既往，而且体力也超乎寻常，有时连年轻棋手也望尘莫及，成为当代的不老松。正因为如此，曹薰铉长盛不哀的秘诀也就成为棋界探寻的一个谜，人们不仅喜欢去研究他的生活，研究他的习惯，甚至对他的一举一动、一言一行都很注意，每发现他一丁点儿体会都如获至宝。以至于他如何爬山、如何戒烟、如何养狗都成为成功的奥秘。

　　可最近一段时间，曹薰铉发生了微妙的变化，特别是参加中国围乙联赛被小将牛雨田之后，一下子苍老了许多，尽管他自己并不承认这一切，可这却是不争的事实。在与牛雨田一战，本来曹薰铉有很多机会，可他却出现了制命的错误，最后落败而归。不仅在围乙联赛，在韩国内的比赛中的失误逐渐增多，甚至在与李昌镐、刘昌赫和李世石等棋手相对时，也显出了信心不足。

　　在这次棋圣挑战赛最后一局中，本来曹薰铉的形势很好，可中盘以后出现错觉，虽然后来顽强地拼到了最后，可还是大败而归。对于曹薰铉的这次输棋，棋界反响强烈，现场观战的老将金寅九段摇着头说：“不服老不得了，大战10个小时，年轻人也受不了。战神的失误，最主要的原因是身体原因。”李世石也表示：“本来曹老师占据很大优势，可是中盘之后连出缓手，导致败局。看来，连续作战已使曹老师的身体吃不消了。”

　　对此，弟子李昌镐也深有体会，他说：“与老师比赛很辛苦，因为老师一直很强大，如果不是中盘出错，我很难取胜。按理说，老师不该这样，也许是体力的问题。”谈起自己的表现，曹薰铉自己也是一脸无奈，他说：“确实是老了，中盘以后就出错，这已成了习惯了。看来，我老了！”

　　对于曹薰铉现在的状态，韩国棋界非常担心。有人称，本来以为曹薰铉会支持到50、60甚至70岁，可现在看来很难作到。弟子李昌镐也很强大，可他今年也已28岁，而且，最近的状态也不太好，如果不是这次保卫住了棋圣头衔，说不定也会失去信心。棋迷们虽然都不愿看到他输棋，可心中还是总有疑问，“第一人”的状态能保持到何时？如果比照师傅曹薰铉来看，说不定也不过就10年？